Por Jackie R. Ibarra *

El Premio Nacional de Ciencias y Artes 2005 fue otorgado a la alfarería de Los Reyes Metzontla, poblado enclavado en el Valle de Tehuacán, Puebla. El pasado 8 de marzo, día Internacional de la mujer, festejamos en el Museo Nacional de Culturas Populares a los ganadores del Premio, el pueblo de Los Reyes Metzontla; a la mujer, y muy especialmente festejamos el hecho de descubrir que mujeres y hombres de Los Reyes han logrado preservar una tradición y que juntos trabajan en el bien común.

El equilibrio del cosmos no ha sido perturbado ni transgredido por ningún tipo de obstáculo en este especial ejercicio de la alfarería. La labor de la mujer como del hombre es indispensable y ellos mismos lo reconocen. En sus rostros sólo se puede ver el orgullo de lo que juntos han logrado.

Les lleva aproximadamente quince días hacer una pieza: jarras, cazuelas, floreros, figuras de ornato, fruteros, entre otras. Casi desde que el sol sale los hombres lo acompañan en su peregrinar, uno dando luz y vida al día, los otros en busca de la materia prima. Al cerro van y recogen el barro y a la mina recogen la "harina", el polvo con el que han de dar color a cada pieza marrón. Mientras, la mujer se queda en casa, ellas mismas ponen su horario y jerarquizan sus actividades: ya sea que empiecen por el quehacer de la casa, del cual se sienten muy orgullosas, o bien inicien puliendo o formando su próxima joya.

Cuando los hombres llegan hay que limpiar el barro, quitarle la basura y las piedras hasta dejarlo finamente seleccionado. El torno realmente es usado muy poco, las mujeres prefieren dar forma con sus propias manos, una vez que han mojado el barro y lo dejan reposar. Utilizan si acaso pequeños moldes cóncavos en los que inician recipientes como cazuelas, cántaros. Cuando han llegado a cierto grado en el modelado, las mujeres jóvenes dan la pieza a las mujeres mayores para que sean ellas las que terminen o afinen el trabajo.

Dejan secar la pieza una noche, y para el día siguiente inician el pulimento, el cual hacen con una piedra muy conocida por todos: el cuarzo. Antes eran ellos mismos los que iban por ella al río ahora la compran.

Esta cerámica fue el utensilio de la vida diaria, donde comían, cocinaban y bebían, ahora que además ha trascendido las fronteras de Metzontla, entre los citadinos, por ejemplo, la queremos sólo de ornato. Sin embargo, con toda confianza podemos dar uso cotidiano en nuestra mesa y cocina, porque esta cerámica no contiene "greta", es decir, plomo.

Como fase final, una vez pulidas, las piezas se hornean, se cuecen; pero no en horno de ladrillo o adobe, sino en el patio de sus casas, al aire libre, las piezas se van colocando en una línea siguiendo el sentido del aire, sobre tepalcates, cuidando que no se peguen entre sí, y cubriéndolas por los lados con los comales. La lumbre se prende y el viento jala las llamas a lo largo de aquella línea de cerámica que los comales van enmarcando.

Ahora las reinas y reyes de Metzontla han innovado diseños y mejorado técnicas. Y orgullosamente agradecen el Premio Nacional de Ciencias y Artes concedido a su alfarería, pero sobre todo agradecen la voluntad con que hombres y mujeres participan en una actividad ancestralmente heredada. Y aún más, agradecen nuestro interés y gusto por su alfarería.

* Jackie R. Ibarra es candidata a maestra en Letras Mexicanas por la UNAM.